Forex, o FX, es una abreviatura de la frase “Foreign Exchange” y el Mercado de Forex es donde diferentes países operan unos tipos de divisas contra otras. Por ejemplo, los operadores chinos pueden operar su renminbi o yuan contra el Dólar USA. El valor de las distintas divisas en el Mercado de Forex se ve afectado por la oferta y la demanda.

El Patrón Oro

El Mercado de Forex actual tuvo su inicio coincidiendo con el primer patrón oro internacional en 1875. En aquel momento, cada gran potencia económica dio el valor de una onza de oro a un cierto número de unidades de su divisa. Esto facilitó a los países el comercio sin tener que recurrir a interminables sesiones de trueque, o incluso guerras, para poder liquidar las operaciones comerciales.

Los países abandonaron el patrón oro a principios del siglo XX y durante las dos guerras mundiales, hasta que, después de la Segunda Guerra Mundial, tuvo lugar un nuevo intento de adoptar el patrón oro: El Sistema Breton Woods. Este sistema utilizaba el oro para facilitar el comercio entre las naciones cuyas divisas estaban valoradas según una onza de oro.

No podía durar

Desafortunadamente, incluso el Sistema Breton Woods basado en el patrón oro llegó a ser imposible de mantener. Algunos países producen de forma más eficiente que otros, lo que termina dando como resultado desequilibrios comerciales basados en este patrón oro desfavorable para los países menos productivos. Una nación necesita una enorme cantidad de oro para apoyar dicho patrón, y su posible déficit comercial podría dejar seco el tesoro nacional en un período de tiempo corto. La mayoría de economías nacionales dejaron atrás el patrón oro después de la Segunda Guerra Mundial, y los Estados Unidos decidieron derogar el Acta de Breton Woods en 1971.

Una forma diferente

A causa de la decisión tomada acerca de abandonar el oro, los bancos centrales nacionales tuvieron que decidir de qué forma se llevarían a cabo los intercambios comerciales entre naciones. El método finalmente adoptado dio lugar al Mercado de Forex como lo conocemos en la actualidad.

En este mercado, los bancos de distintos países ponen el dinero sobre la mesa y negocian el posible valor de cierta cantidad de una divisa en relación con una cierta cantidad de otra. Algunos divisas fluctuarán, lo que significa que su valor puede variar en función de la oferta y la demanda de dicha moneda. Otras divisas se vinculan al valor de otra moneda, lo que significa que siempre tendrán el mismo valor con relación a la divisa a la que estén vinculadas.

El Mercado de Forex está dividido en diferentes niveles de acceso. En la cumbre se sitúan los diversos bancos centrales del mundo, y por debajo aparecen las diferentes compañías, como hedge funds (fondos de cobertura). En la zona más baja de la jerarquía, se sitúan los inversores minoristas individuales, quienes han de pagar grandes cantidades de diferenciales (spreads) por cada transacción que realizan.